21 мая 2010 года было объявлено о создании первой искусственной клетки. Инициатором и руководителем проекта, который продолжался несколько лет, был знаменитый Крейг Вентер (Craig Venter). В 2000 году он вместе с Френсисом Коллинсом (Francis Collins) объявили о картировании генома человека (mapping of the human genome) в присутствии президента Билла Клинтона.
Проект начался в 2004 году с отработки методики сборки генома. На первом этапе был создан геном вируса FX174. Затем была собрана хромосома бактерии Mycoplasma genitalium, которая имеет наименьший геном из всех известных клеток (кодирует 485 белковых молекул). Бактерия остается жизнеспособной, если оставить ей только 382 гена. Именно этот микроорганизм первоначально планировали создать искусственно. Однако культура этих клеток очень медленно растет, поэтому переключились на Mycoplasma mycoides.
В 2007 году удалось успешно трансплантировать геном микоида в клетку Mycoplasma capricolumу. Осталось синтезировать хромосому микоида. Сборку такого большого генома проводили с использованием кишечной палочки (до 100 тыс. нуклеотидов) и дрожжей (окончательная сборка, около 1 млн. нуклеотидов). После подсадки искусственного генома в клетку Mycoplasma capricolumу, из которой предварительно убрали собственный генетический материал, клетка начала размножатся как микоид. Таким образом, в первой искусственной клетке только геном можно назвать искусственным. И некоторая двусмысленность сохранится до тех пор, пока не научатся синтезировать весь клеточный аппарат. Пожелаем новых успехов Крейгу и будем следить за работами его института (Craig Venter Institute – www.jcvi.org).