Библиотека была создана в 1951 году в связи с организацией в 1950 году Института высшей нервной деятельности Академии наук СССР (в 1960 году он получил название Института высшей нервной деятельности и нейрофизиологии АН СССР).
В настоящее время официальное название библиотеки: Учреждение Российской Академии наук. Отдел Библиотеки по естественным наукам в институте высшей нервной деятельности и нейрофизиологии.
В основу библиотеки легли фонды Ленинградского института мозга им. В.М. Бехтерева, Физиологического института им. И.П.Павлова, Военно-медицинской Академии.
Создателем и первой заведующей библиотекой была А.П. Петровская. С 1960 по 1976 год библиотекой руководила З.И. Плясова, большой вклад в становление библиотеки, создание каталогов, библиографических картотек и издание тематических указателей внесли С.Б. Аронова и О.Н. Григорьева.
С 1976 года по настоящее время во главе библиотеки – Светлана Григорьевна Збар.
Библиотека занимает помещения общей площадью 282 кв. метра, из них основное хранилище, фонд открытого доступа и абонемент – 190 кв.м.; депозитарный фонд – 72 кв.м.; компьютерный класс, выставка новых поступлений – 30 кв.м., кабинет заведующей – 14 кв.м.
В компьютерном классе – 4 современных компьютера с доступом в Интернет и 2 ксерокса. Кроме того, имеются 2 компьютера для внутренней работы библиотеки.
Фонд библиотеки насчитывает 62 300 экземпляров книг и периодики, иностранные издания составляют больше половины фонда (более 33 000 единиц). В составе фонда литература по высшей нервной деятельности человека и животных, физиологии центральной нервной системы, патологии нервной системы и высшей нервной деятельности, психологии и психофизиологии, прикладной физиологии, фармакологии, теоретической биологии и медицине, а также энциклопедии, словари и справочники по многим разделам знания. В библиотеке выделен фонд редких изданий 19 и начала 20 века, насчитывающий более 1000 монографий и 700 экземпляров периодики. В этот фонд входят прижизненные издания классиков биологии, физиологии, психологии, труды В.М.Бехтерева, Н.Е.Введенского, И.М.Сеченова, А.А.Ухтомского, диссертации, защищенные при жизни И.П.Павлова.
Фонд диссертаций, защищенных на Ученом совете института, составляет около 600 единиц. Выделены в отдельную часть фонда авторефераты диссертаций по тематике института. Комплектование литературы осуществляется в БЕН РАН и благодаря дарам ученых.
Система каталогов и картотек: алфавитный каталог книг на русском и иностранных языках, систематический каталог книг, топографический каталог, каталог отечественной и иностранной периодики, картотеки авторефератов, диссертаций, редких изданий. Картотека трудов научных сотрудников института (книги, статьи на русском и иностранных языках с 1951 года), с 2001 года ведется и в электронном виде.
В случае отсутствия литературы в фонде, читатель имеет возможность получить ее из других библиотек – библиотека обслуживает сотрудников института по межбиблиотечному абонементу (МБА), передавая запросы по интернету в БЕН РАН. В читальном зале библиотеки обслуживаются сотрудники Академии наук и других учреждений.
На еженедельных выставках новых поступлений, которые размещаются на стенде в компьютерном классе, представлены текущие выпуски журналов, книжные новинки, а также диссертации, защита которых планируется в Институте в ближайшее время. Организуются тематические выставки и к юбилейным датам. Сотрудники библиотеки осуществляют информационно-библиографический поиск по базам данных в интернете. Научные сотрудники института имеют возможность получить доступ к полнотекстовым отечественным и иностранным публикациям в компьютерном зале библиотеки.
Издания библиотеки
Библиография работ по электроэнцефалографии(1875-1963гг.)/Сост.: П.И.Гуляев, З.И.Плясова ,С.Б.Аронова.-М.:Наука,1965.-208 с.
Библиографический указатель к "Журналу высшей нервной деятельности им.И.П.Павлова"(1951-1960)/Сост.: А.П.Петровская, З.И.Плясова,М.Н.Валуева//ЖВНД.-1962.Т.12,вып.6.-С.1112-1152.
Методики исследования высшей нервной деятельности человека: Библиогр.указатель отечеств.лит.(1900-1960)/Отв.ред. Э.А.Асратян; сост.А.П.Петровская, З.И.Плясова,С.Б.Аронова.-М.,1963.-91 с.
Методики исследования условнорефлекторной деятельности у животных: Библиогр. указатель работ, изданных на рус. языке с 1900 по 1971гг.-М.:Наука,1974.-228 с.
Электроэнцефалографические исследования в клинике: Библиогр. работ по электроэнцефалографии (1928-1963)/Сост.: П.И.Гуляев, З.И.Плясова, С.Б.Аронова.-М.,1966.